Los dirigibles que fueron una visión asombrosa de la tecnología moderna y que llenaron de sueños a los escritores de ciencia ficción y estusiastas de los viajes, se convirtieron rápidmente en símbolos militares de miedo y dominación. Estos gigantes llenos de hidrógeno acompañaron a los ejércitos y guiaron a las marinas a lo largo de la guerra. Su habilidad para volar a grandes alturas, fuera del alcance de los primeros aviones caza, los hicieron ideales para el reconocimiento y hasta para pequeñas misiones de combate, como la detección y bombardeo de submarinos o rutas de suministro. Sus exploraciones proporcionaros información vital acerca del movimiento de las tropas, la posición de la artillería y trincheras de reserva ocultas, pero eventualmente, los nuevos cazas pudieron derribar a los gigantes. Aunque una bala era capaz de perforar un agujero en el casco de una celda de gas, los dirigbles rígidos podían resistir bastante daño antes de ser forzados a retirarse o aterrizar. Para pelear eficazmente contra un dirigible, los cañones antiaéreos diseñados especialmente para granadas explosivas creaban una lluvia de metralla en el cielo y los pilotos de los cazas arriesgaban sus vidas esquivando enemigos para disparar su munición incendiaria y cohetes explosivos a los dirigibles. Una vez en llamas, el gas convertía al dirigible en una bola de fuego gigante de tela y metal incandescente, estrellándose en el suelo sin ninguna esperanza para la tripulación.
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