KAISERSCHLACHT (OFENSIVA DE PRIMAVERA ALEMANA)

Fecha	21 de marzo a 5 de abril de 1918
Lugar	Francia
Coordenadas	50°00′10″N 2°39′10″ECoordenadas: 50°00′10″N 2°39′10″E (mapa)
Resultado	Victoria Aliada
Beligerantes
Imperio alemán  Reino Unido Canadá Australia  Francia  Estados Unidos Portugal
Comandantes
Erich Ludendorff Sir Douglas Haig Henri Pétain
Fuerzas en combate
800.000 hombres R.U 514.000 hombres 1369 aviones de Real Cuerpo Aéreo (RCA) Fr. EE. UU. 500 hombres del 7º de ingenieros
Bajas
239.000 R.U 177.739 Fr. 77.000 EE. UU. 77

Durante la primavera de 1918, el Imperio Alemán, con refuerzos frescos del recién colapsado frente oriental, intentó romper el estancamiento con un solo golpe. Un bombardeo de artillería devastador, que se escuchó hasta Londres, marcó el inicio y las tropas de asalto alemanas empezaron su avance llegando más lejos que nadie desde el principio de 1914. La ciudad de Amiens fue amenazada y los aliados estaban atrapados. El fin estaba cerca.

BRECHA DE ST. QUENTIN

Rusia estaba fuera de la guerra y Alemania tenía libertad para transferir cientos de miles de tropas experimentadas al frente occidental para tratar de romper el estancamiento, con la esperanza de ganar la guerra mediante una última y decisiva victoria.

Los americanos todavía no llegaban en masa y los británicos y franceses estaban agotados por las batallas de 1917. Era el momento de atacar. Con el objetivo de capturar finalmente la vital central ferroviaria aliada en Amiens, la Operación Michael sería la primera batalla de la nueva ofensiva.

El plan era abrirse paso a través del Quinto ejército británico y flanquear al Tercero cerca de la enorme y devastada tierra de nadie junto a St. Quentin. Esta iba a ser la madre de todas las batallas; empezó con un millón de bombas de artillería lloviendo sobre los británicos durante cinco horas.

Operación Michael: retirada de las tropas británicas, marzo de 1918

Los cuarteles generales, las comunicaciones y la artillería fueron destruidos. Tras la sorpresa y el terror, las tropas de asalto alemanas abrumaron a las defensas británicas, destruyendo y abriendo una brecha de más de 60 km en sus líneas. Este era el principio del Kaiserschlacht

Ofensiva de primavera alemana, también conocida como la Kaiserschlacht, fue una serie de ataques alemanes sobre el frente occidental en la primavera de 1918. Alemania tenía la ventaja de tener más hombres bajo su mando que los aliados desde que Rusia había dejado la guerra tras la revolución. El alto mando alemán se dio cuenta de que esto no duraría, pues millones de tropas empezaban a llegar de Estados Unidos. Si Alemania quería ganar la guerra, ¡debía golpear ahora y golpear fuerte!

Las tropas de asalto alemanas dirigirían el ataque. Sería el primero con tanques alemanes y habría una artillería tan impresionante que podría oírse hasta en Londres. 

Tanque alemán A7V en Roye el 21 de marzo de 1918

Alemanes pasando una trinchera británica capturada

Los alemanes rompieron las líneas aliadas, avanzando más que nadie en el oeste desde 1914, pero al pasar las semanas no fueron capaces de movilizar suministros y refuerzos suficientemente rápido para continuar con el avance. Aunque habían tenido grandes logros e infligido daños devastadores al enemigo, no lograron la victoria final y el ejército alemán quedó exhausto y mermado.

SEGUNDA BATALLA DE VILLERS-BRETONNEUX, 1918

La fuerza absoluta de la ofensiva de primavera alemana en 1918 asombró a los británicos, forzándolos a retroceder casi hasta Amiens antes de que pudieran detener a los alemanes en las afueras de la ciudad. Amiens, un centro logístico y ferroviario, era vital para el esfuerzo de guerra británico y debía ser protegida y controlada.

Los alemanes capturaron la aldea vecina de Villers-Bretonneux y bombardearon Amiens, pero las líneas de suministro alemanas estaban diezmadas por lo que no pudieron capitalizar su éxito, y un contraataque británico y australiano los hizo alejarse. Pero los alemanes no estaban acabados, el 24 de abril, apareció un tanque alemán A7V  penetró en las líneas defensivas británicas, amenazando Amiens.

Tres tanques británicos Mark IV le hicieron frente en la primera batalla de tanques de la historia y lo mantuvieron a raya el tiempo suficiente para que apareciera un escuadrón de tanques Whippet. Alejaron a los alemanes y el sector de Amiens quedó a salvo.