ANIMALES EN LA GRAN GUERRA

La guerra vio gran cantidad de motorización y mecanización modernas, pero seguía siendo movilizada principalmente por caballos. Los cañones, lanzaproyectiles y morteros seguían siendo jalados por grupos de caballos y las mulas y burros cargaban agua, alimentos y munición. Los camellos cargaban soldados heridos a través del caluroso desierto o entraban a la carga en la batalla. Decenas de miles de perros llevaban mensajes arrastraban carretas con suministros o llevaban ayuda médica a los heridos. Las babobas advertían a los soldados de inminentes ataques con gas, los gatos cazaban ratas y otras alimañas en las trincheras y los perros dóberman hacían guardia fuera de las tiendas y búnkeres. Los perros más pequeños cargaban cables telefónicos o equipos de comunicación a lo largo de la tierra de nadie. Las palomas eran muy valiosas como mensajeras en el campo y hasta se enviaban desde aviones en vuelo o tanques en movimiento para llevar mensajes importantes a los puestos de mando. Cuando los dispositivos de comunicación se dañaban o cortaban las líneas telefónicas, el instinto de las palomas era confiable para guiarlas a su destino. La guerra también vio muchas mascotas y no era poco común ver un cachorro de león, un chango o hasta un pequeño canguro siguiendo a los soldados en las trincheras.

Su Majestad Imperial

Franz Joseph Karl von Habsburg-Lothringen, conocido como Francisco José I de Austria, a sido el cuarto jefe de estado de mayor duracion en Europa. Durante el transcurso de la Gran Guerra ostento los titulos de emperador de Austria, rey de Hungría y rey de Bohemia, entre otros títulos,​ desde el 2 de diciembre de 1848 hasta su muerte en 1916. Su reinado de casi 68 años llevo al Imperio austrohúngaro por el camino del desarrollo, muriendo sin alcanzar a ver a su Imperio colapsar, a tan solo dos años despues de su fallecimiento. Su lema personal era Viribus Unitis (‘Con unión de fuerzas’).

Fotografía con uniforme de húsar. Tomada en 1905.

Descendiente de la familia de los Habsburgo, cuyas épocas más nobles se remontan al Sacro Imperio Romano Germánico, en donde reinarían de manera ininterrumpida desde 1438 hasta 1740. Sin embargo, el reinado de Francisco sería el de mayor duración de entre toda su dinastía. 

Para su tiempo el emperador austrohúngaro era visto como todo un caballero, que pese a todo seguía manteniendo su pensar conservador, lo que contrastaba con los ideales de su época. Siempre estubo dedicado a su pueblo, que a principios del siglo XX se consideraba como uno de los Imperios mas grandes de Europa, manteniendo el honor y la estabilidad.  Sin embargo, tras su muerte la historia se encargaría de demostrar que esto no era suficiente para impedir el derrumbe y la oleada de luchas secesionistas, nacionalistas y de otras variadas índoles que confluirían en el gran conflicto continental que devastaría Europa.

Estandarte del Emperador (1915)

Escudo de Armas

Francisco José murió en paz y serenidad a mitad de la guerra, el 21 de noviembre de 1916, tras haber ido a comulgar y despachado los asuntos de Estado aquella misma mañana. Curiosamente, el emperador nunca vio decaer a su imperio que gozaba en ese momento de la Primera Guerra Mundial de cierta estabilidad y aires de victoria.

Su muerte y la división de Austria-Hungría representan el fin de una época y el comienzo de la Europa contemporánea. 

Funeral de Francisco Jose I de Austria

La disolución del imperio y las nuevas unidades políticas de la posguerra.

El frente Italiano en la Gran Guerra

 El frente entre Italia y el Imperio austrohúngaro estaba caracterizado por el terreno montañoso, las extremas condiciones alpinas y un valle alrededor del río Isonzo. Arriba en las montañas, los austriacos pelearon defensivamente la mayor parte de la guerra. Situados en posiciones fortificadas en los Alpes Julianos, las Dolomitas y las mesetas Karst, desafiaron los avances de la infantería italiana. Con camuflajes entre las rocas y ubicados en las cimas de las colinas, los puestos de las ametralladoras y los hábiles tiradores de élite podían resistir en contra de un ejército italiano que los superaba en número, ya que los atacantes tenían que encontrar su camino en los etrechos caminos montañosos cubiertos con nieve hasta las rodillas y subir las pendientes sin cobertura. La eficacia de la artillería era limitada y solo se podían transportar pequeñas armas de montaña a las posiciones más altas, pero las bombas y las balas creaban una granizada mortal de astillas afiladas donde impactaban.

Soldados Italianos

Grandes fortalezas vigilaban el valle del Isonzo, donde se pelearon 12 batallas importantes durante la guerra. Una y otra vez, el ejército italiano lanzó costosos ataques con enormes cantidades de artillería e infantería en contra de las posiciones atrincheradas, y solo conseguía empujar lentamente a los defensores, pero las tropas de asalto alemanas reforzaron a los austriacos en 1917 y en la batalla de Caporetto, en octubre, aplastaron a las defensas italianas usando gas venenoso y tácticas combinadas de infantería y artillería. Esa ofensiva se frenó finalmente por el cansancio y la falta de suministros, y el ejército italiano se las arregló para crear una nueva línea de defensa en el río Piave con la ayuda de los refuerzos franceses y británicos.

La batalla final entre los aliados y el Imperio austrohúngaro se llevó a cabo en ese río en el otoño de 1918, decidiendo el destino del Imperio.

Situación del frente italiano entre 1915 y 1917, en azul las conquistas iniciales de los italianos.

Svetozar Boroevic Von Bojna, comandante de las fuerzas austrohúngaras en el frente italiano durante la Primera Guerra Mundial.

General Armando Díaz, comandante de las fuerzas italianas en la batalla de Vittorio Veneto, ofensiva que sellaria la derrota definitiva de los Austrohúngaros

Combate aéreo en los alpes

Simbolos caracteristicos Fuerzas Aéreas Italianas y Austrohúngaras

A veces solo los números cuentan historias. Solo durante la batalla de Vittorio Veneto en 1918, en el frente italiano, alrededor de 700 aeronaves italianas, francesas y británicas se enfrentaron contra alrededor de 500 enemigos austriacos y alemanes en el aire. Volaron cerca de 2500 misiones en un promedio de 700 vuelos diarios, lanzando 200 toneladas de bombas, eliminando a 32 cazas enemigos y 11 globos y disparando más de 300.000 balas a las tropas enemigas. 

Los italianos también reunían formaciones de cazas de 120 aviones que actuaban como barreras móviles en los cielos.

Batalla de Vittorio Veneto (1918)

Mapa de la batalla

Fecha	23 de octubre al 2 de noviembre de 1918
Lugar	Vittorio Veneto, Reino de Italia
Coordenadas	45°57′21″N 12°20′49″ECoordenadas: 45°57′21″N 12°20′49″E (mapa)
Resultado	Victoria decisiva italiana. Derrota definitiva del Imperio Austro-Húngaro y el consiguiente armisticio entre Italia y Austria. Secesión de Hungría y disolución del imperio.
Beligerantes
Imperio austrohúngaro  Reino de Italia
Comandantes
Svetozar Boroevic Von Bojna  Armando Diaz
Fuerzas en combate
800 000 hombres 1 100 000 hombres
Bajas
90 000 muertos y heridos, 426 000 prisioneros 36 400 muertos y heridos

El capítulo final de la feroz batalla de 1918 entre el Imperio austrohúngaro y el Reino de Italia. Las batallas se peleaban en montañas, ríos y costas escabrosas, en fortalezas y trincheras en la cima del mundo y en la superficie del mar. Como en el frente occidental, las líneas del frente cubrían amplias zonas del norte de Italia, áreas que habían sido recientemente conquistadas por el Imperio austrohúngaro. Italia se preparaba para recuperar sus tierras perdidas.

Estandarte Imperial Austrohúngaro

Insignia del Regio Esercito

MUROS DE HIERRO

La batalla de Caporetto, en octubre de 1917, casi termina con Italia. La irrupción de las fuerzas alemanas y austrohúngaras en el valle del río Isonzo causó 300.000 bajas. Un año más tarde la situación era diferente. El ejército alemán estaba en retirada, Bulgaria se había rendido, la Entente estaba presionando a lo largo de los Balcanes y el Medio Oriente y el comandante en jefe de las tropas italianas había sido destituido por su incompetencia y reemplazado por Armando Diaz.

El Imperio austrohúngaro estaba al borde del colapso y, si Italia iba a tomar algún territorio, tendría que hacerlo rápido, antes de que terminara la guerra. Diaz lanzó una ofensiva final para capturar Vittorio Veneto. El choque fue brutal pero, finalmente, las fuerzas conjuntas de la Entente forzaron la retirada de unos desmoralizados austriacos y tomaron Trento y Trieste mientras el Imperio de los Habsburgo se comenzaba a colapsar.

El armisticio de Villa Giusti entró en vigor el 4 de noviembre de 1918 y terminó con la guerra en el frente italiano, cuatro días después del final de la última batalla sangrienta de la Gran Guerra.

VITTORIO VENETO

La caballería italiana llega a Trento el 3 de noviembre de 1918

El monte Grappa ocupaba una posición estratégica en la meseta de Asiago, con vistas a la entrada de las planicies de Venetto. Quien controlase sus alturas, controlaba el área, y fue testigo de varias batallas durante la guerra. 

En 1917, los italianos detuvieron la ofensiva de verano austriaca en esa cima y, para diciembre, habían alejado a los austriacos de la montaña. También fallaron los siguientes intentos por tomar la montaña en primavera y verano de 1918, y el monte Grappa, para entonces el símbolo de la defensa italiana, jugaría un papel muy importante en la ofensiva final de Italia durante la guerra, en Vittorio Veneto.

Finalmente, una batalla brutal forzó el colapso del ejército austrohúngaro y su retirada a finales de octubre de 1918. Dos tercios de las muertes durante la ofensiva se produjeron en las cercanías del propio monte Grappa. 

UNIDAD ALIADA EN LAS MONTAÑAS

Se movilizaban las tropas para apoyar las necesidades completas del esfuerzo de guerra aliado. Durante la primavera de 1918, cerca de 40.000 soldados italianos fueron eviados para ayudar en el frente occidental, donde pelearon bien. Cuando llegó el momento de que Italia iniciara su ofensiva final, los británicos, franceses y una cantidad menor de estodunidenses llegaron para ayudar. 

"Sin su presencia y la de sus tropas no existiría Vitorrio Veneto" 

Dijo el duque de Aosta reconociendo la ayuda aliada en la victoria final italiana.

Las fuerzas británicas habían penetrado más de lo planeado y ayudaron para que el ataque central italiano tuviera éxito. Hoy, esos eventos a penas son recordados.

FUEGO Y HIELO

Participantes de la Conferencia de izquierda a derecha en primera fila, el General Carlo Porro (Reino de Italia) Mariscal de Campo Sir John French (Imperio Británico), General Joseph Joffre (Francia) y el General Yakov Zhilinski (Imperio Ruso).

En diciembre de 1915, los aliados se reunieron en la segunda conferencia de Chantilly y acordaron coordinar los ataques de todos sus ejércitos en diferentes frentes para evitar que las Potencias Centrales enviasen reservas de un frente a otro. Siguiendo lo acordado en Chantilly, el general Alexei Brusílov, comandante del frente suroccidental del ejército del Imperio ruso, planificó un ataque masivo sobre los austrohúngaros en Galicia en el verano de 1916. La meta de la ofensiva Brusílov era reducir la presión sobre los ejércitos aliados en Francia e Italia y, de ser posible, sacar a las fuerzas austrohúngaras de la guerra. El feroz ataque alemán a las colinas de Verdún en febrero de 1916 agarró desprevenidos a los franceses y una lucha infernal pronto minó la parte principal de su ejército. El mariscal Joffre instó a los rusos a adelantar sus planes en el Este para expulsar a las fuerzas alemanas de Verdún. El 4 de junio, Brusílov lanzó un ataque en Galicia con un frente de 250 millas. Utilizando nuevas y revolucionarias tácticas de artillería y tropas de choque, los rusos penetraron las defensas austrohúngaras y se apoderaron de más terreno que en miniatura otra ofensiva de la guerra, aunque el número de bajas fue tremendo en ambos bandos. Como predijeron los franceses, los alemanes tuvieron que retirar gran parte de sus recursos de Verdún para frenar a los rusos , lo que ayudaba a la defensa francesa. Los austrohúngaros también tuvieron que retirar tropas del frente italiano, pero la ofensiva Brusílov ya los había dañado gravemente para el resto de la guerra. 

El Imperio Austrohúngaro

1. Bandera de la marina mercante (Handelsflagge), usada también con algunos fines puntuales para conferir la unión imperial. 2. Escudo Imperial, con el lema nacional Indivisibiliter ac Inseparabiliter (‘Indivisible e inseparable’)

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El más multicultural de todos los grandes imperios, el austrohúngaro, tenía su himno nacional en 15 idiomas diferentes. Aunque su engranaje interno a menudo valoraba más la ascendencia sobre la habilidad, lo que lo tenía en un estado de decadencia en 1914, el imperio seguía soñando con ampliar su influencia a lo largo de los Balcanes y, quizá algún día, hasta Persia. En 1908, el Imperio Austrohúngaro se había anexado Bosnia, y Serbia era la siguiente en línea, y si Serbia caía, Rusia hubiera perdido toda su influencia en la región de los Balcanes. 

El emperador Francisco José I; durante su reinado se formó la monarquía dual.

Bajo el liderazgo de la dinastia de los Habsburgo, para 1914 el Imperio Austrohúngaro era uno de los grandes focos artisticos de Europa, asi como una fuerte potencia economíca. 

El emperador Francisco José, quien seria el soberano durante la mayor parte de la existencia del imperio, ya habia iniciado su reinado mucho antes, como regente de Austria. Una vez creada la monarquía dual, unificando los reinos de Hungria y Austria, el soberano gobernaba como emperador de Austria sobre el oeste y el norte, la llamada Cisleitania, y como rey de Hungría sobre la Transleitania. 

Bandera del Imperio Austriaco

Bandera del Reino de Hungria

Division del imperio. Cisleitania (rojo), Transleitania (gris claro) y Bosnia y Herzegovina (gris oscuro).

Sin embargo, es erroneo pensar en Austriahungria como un solo estado, ya que cada uno de estos territorios fue administrado independientemente, con sus propios parlamentos, gobiernos y tribunales, a la vez que la nacionalidad seguia estando dividida. Aun asi, en defensa exterior y relaciones exteriores, el Imperio austrohúngaro actuó como una entidad unificada, llevando a sus para entonces mas de 50 millones de habitantes a lo que seria la guerra mas grande de entonces.

Ramas del Ejército Austrohúngaro

El ejército austrohúngaro era la rama principal del ejército responsable de las operaciones y ocupaciones terrestres. Estaba compuesto por tres partes: el Ejército Conjunto (o Común), el Landwehr Imperial Austriaco y el Honved Real Húngaro. Entre sus multiples frentes, estuvieron en batallas contra el  Reino de Italia y el  Imperio Ruso.

La Marina de Guerra Imperial y Real era una rama del ejército austrohúngaro responsable de las operaciones navales. Entre sus momentos protagonicos se cuenta la lucha en el adriático, contra el  Reino de Italia .

Las Luftfahrtruppen o tropas de aviación imperial y real eran una rama del ejército austrohúngaro responsable de las operaciones aéreas y el apoyo. 

Multiculturalismo

Si algo caracterizaba al Imperio austrohúngaro era la gran variedad de grupos étnicos que lo componían, debido a la diversidad lingüística, cultural y religiosa (quince nacionalidades con doce lenguas y siete confesiones religiosas). Los grupos mayoritarios eran el austro-germánico (23,9%), de lengua alemana, y el magiar (20%), de lengua húngara, y la religión estatal era la católica, además de la predominante.

Los eslavos eran el tercer grupo en número, si bien se dividían lingüísticamente en seis idiomas (polaco, checo, eslovaco, ucraniano, esloveno y serbocroata) y ocho etnias, algunas de ellas de religión musulmana (bosniacos o bosnios). Por otra parte existían pueblos latinos, fundamentalmente italianos y rumanos, y también judíos, estos concentrados en las grandes ciudades y en la región de Galitzia, de lengua alemana, húngara o yidis.

Mapa etnolingüístico de Austria-Hungría, 1910

Idioma	Número	%
alemán	12,006,521	23,36
húngaro	10.056.315	19.57
checo	6.442.133	12.54
Serbocroata	5,621,797	10,94
polaco	4.976.804	9,68
Ruteno	3.997.831	7.78
rumano	3,224,147	6.27
eslovaco	1,967,970	3,83
esloveno	1.255.620	2,44
italiano	768,422	1,50
Otro	1.072.663	2,09
Total	51,390,223	100,00

 

Rasputín (El monje loco)

Originario de una pequeña ciudad rural del centro de Rusia, Grigori Y. Rasputín alcanzó gran relevancia como místico religioso ambulante que ofrecía sus enseñanzas a cambio de hospitalidad durante sus viajes y peregrinaciones a distintos sitios religiosos.

Grigori Rasputín (1864-1916)

En 1903 logró atraer la atención de la zarina Alejandra en San Petersburgo. Ansiosa por hallar una cura para Alexei, el heredero real, que padecía hemofilia, Alejandra recurrió a los supuestos poderes milagrosos de Rasputín, quien logró detener un sangrado. Después de este éxito, se convirtió en el médico oficial de Alexei y pronto ascendió en la escala social hasta ver extendida su influencia por toda la corte real. Formó un círculo político propio y tenía sus favoritos. Incluso advirtió al Zar que Rusia no debía inmiscuirse en la guerra o la dinastía desaparecería inevitablemente. 

Rasputín con sus admiradoras en 1914.

Rasputín en 1910

Muchas figuras reales y políticas detestaban la influencia que Rasputín tenía sobre el zar y la zarina, además de que no soportaban su estilo de vida insolente y lleno de excesos; el 30 de diciembre de 1916, fue asesinado.

El cadáver de Rasputín